Montmartre, letterlijk vertaald de berg van de martelaar, diende als inspiratiebron voor veel bekende films, zoals Amelie, Moulin Rouge en de filmbiografie van Edith Piaf, La Vie En Rose, en wordt al lang geassocieerd met de artistieke gemeenschap van Parijs. Halverwege de 19e eeuw, toen Montmartre nog een dorp was buiten de officiële grenzen van Parijs, was dit een creatief toevluchtsoord voor kunstenaars als Dalí, Modigliani, Toulouse-Lautrec, Monet, Picasso en Van Gogh.
Veel van de plaatsen waar deze beroemdheden toen vaak kwamen, zijn er nog steeds. Het Musée de Montmartre, waar Renoir ooit woonde en werkte, is nu een museum voor historische manuscripten, brieven, posters, foto's en archeologische voorwerpen.
Het sociale leven in deze buurt werd zowel vroeger als nu gekenmerkt door nachtclubs, cabaret en prostitutie, zoals je tegenwoordig nog kunt zien in de populaire uitgangsstraat de Boulevard de Clichy. Hier bevindt zich de Moulin Rouge, die in 1889 werd geopend. Tegenwoordig zijn er elke avond twee shows, compleet met zwierige kostuums, dramatisch gezang en de beroemde cancandans uit de vorige eeuw.
Het bekendste gebouw in Montmartre is de Basilique du Sacré-Cœur. Deze katholieke kerk bevindt zich op de hoogste heuvel van de stad, de Butte Montmartre. Het Christus-mozaïek in de basiliek is een van 's werelds grootste mozaïeken. Het grote pijporgel werd ontworpen door Aristide Cavaille-Coll, die ook de orgels voor de Notre Dame maakte.
Kunstliefhebbers moeten zeker ook een bezoek brengen aan de Espace Dalí, een paar straten verderop. Dit is een permanente expositie die helemaal gewijd is aan Salvador Dali. Je vindt hier meer dan 300 werken van deze kunstenaar, plus de grootste collectie sculpturen van Dali in Frankrijk.
Je kunt Montmartre het beste op een doordeweekse dag bezoeken, dan is het er niet zo druk. In oktober is er echter een drukke periode waar je wel bij zult willen zijn. Tijdens de Fêtes de Vendanges (het druivenoogstfestival) viert Montmartre het plukken van de druiven uit de eigen kleine wijngaard. Een paar dagen lang zijn er dan parades van dansers en musici. Er staan stalletjes waar je streekproducten kunt kopen en 's avonds is er vuurwerk.
Montmartre ligt in het noorden van Parijs, boven op een 130 meter hoge heuvel. Er is een trap om de steile helling te beklimmen, maar je kunt er ook naartoe rijden. Dit is zo'n buurt waar het niet erg is om te verdwalen. Stop je plattegrond maar weg en kijk gewoon waar je uitkomt in het netwerk van charmante, smalle kasseienstraatjes. Als je het klimmen moe bent, stap je in het “kleine treintje” van Montmartre. Dit tuft langs alle belangrijke bezienswaardigheden. Koop een kaartje en maak een rondrit van zo'n 35 minuten. Het treintje vertrekt gedurende de dag regelmatig vanaf de Place Blanche.
