Het Rideau Canal is een waterkanaal van maar liefst 202 kilometer lang dat Ottawa verbindt met Kingston in Ontario. Het kanaal werd aangelegd tussen 1827 en 1832 en is daarmee het oudste in werking zijnde kanaalsysteem van Noord-Amerika. Vandaag de dag is het kanaal het schilderachtige en recreatieve middelpunt van Ottawa. 's Zomers is het gevuld met boten en 's winters wordt het bevolkt door schaatsers.
Aan weerszijden wordt het kanaal geflankeerd door Ottawa's parken, siertuinen, musea en wandelpaden. In de zomermaanden is het een druk bevaren waterweg. Je kunt zelf bootje varen of een rondvaart boeken, maar er zijn ook mogelijkheden om te wandelen, joggen of inline-skaten over de stoep. Bij Dows Lake aan de zuidkant van het kanaal kun je waterfietsen, kajaks of kano's huren.
Een tocht over het kanaal is uitstekend te combineren met een bezoek aan een van de vele culturele bezienswaardigheden. Bezoek bijvoorbeeld bij de noordelijke ingang eerst de parlementsgebouwen. Zak vervolgens af naar het ByTown Museum en ontdek hoe het kanaal tot stand kwam. Verken daarna het National Arts Centre en bewonder van daaruit het fantastische uitzicht op het kanaal. Bij Dows Lake kun je een wandeling maken door de prachtige siertuinen in het Arboretum van de Central Experimental Farm. In de waterrijke gebieden die als gevolg van de aanleg zijn ontstaan, vind je nu een scala aan planten, dieren en vissen.
In de winter als het vriest, verandert het kanaal gedurende ongeveer 50 dagen in 's werelds langste natuurijsbaan en kun je schaatsen of skiën of op sneeuwschoenen langs de oevers wandelen. Op verschillende locaties langs het kanaal kun je schaatsen of een slee huren. Daarnaast zijn er diverse toiletgelegenheden en verwarmde kleedruimtes. Bij de lokale verkopers her en der kun je BeaverTails-gebak en warme dranken kopen.
Het Rideau Canal loopt in zuidelijke richting door het centrum van Ottawa. Je kunt via de Ottawa River in het noorden met de boot op het kanaal komen. 's Winters kun je via speciale opstapplekken bij de Mackenzie King Bridge, op Fifth Avenue (aan de kant van Queen Elizabeth Drive), op Bronson Avenue (Colonel By Drive) en bij Dows Lake Pavilion op de ijsbaan komen. Er is op verschillende locaties parkeergelegenheid beschikbaar.
