Wat Saket - Bangkok

Lang voordat je het Wat Saket-gebouw bereikt, zie je al een ander gebouw dat er bovenuit torent. Dit is de stoepa, of begraafplaats, ook wel de Gouden Berg genoemd. Met een hoogte van 58 meter was dit eens het hoogste bouwwerk in Bangkok. Als je eenmaal de 318 treden naar de top hebt beklommen, heb je nog altijd een schitterend uitzicht over de stad. De tempel van Wat Saket staat aan de voet van de heuvel waarin een reusachtige Boeddha staat.

De omhoog draaiende trap naar de top van de Gouden Berg is tevens een reis door de oudheidkundige geschiedenis van het complex. De onderste tempel werd tijdens de Ayutthaya-dynastie Wat Sakae genoemd. Koning Rama I heeft het gebouw gerestaureerd en het Wat Saket Ratcha Wora Maha Wihan genoemd. Tijdens het bewind van koning Rama II heerste de pest onder de inwoners van Bangkok en werd het terrein gebruikt als massabegraafplaats. De gedeeltelijk overwoekerde begraafplaats zorgt voor een griezelig startpunt van de beklimming.

Al snel bereik je Phu Khao Thong, of de Gouden Berg, met zijn muur met klokken. De eerste poging van koning Rama III om de stoepa te bouwen, mislukte omdat de stoepa instortte. Rama IV versterkte de heuvel met boomstammen en koning Rama V voltooide de bouw van de vergulde conische toren aan het einde van de 19e eeuw. Op de top heb je een fantastisch uitzicht over Bangkok, met de rivier de Chao Phraya die langs het Grand Palace kronkelt en verder noordwaarts stroomt onder de moderne Rama IV-brug door.

Wanneer je Bangkok bezoekt tijdens het negendaagse Loy Kraton-tempelfeest, kom dan op de openingsdag bij zonsondergang naar deze plek voor een waar spektakel. In een door kaarslicht verlichte processie lopen pelgrims naar de heuvel met de stoepa die is omkleed met een rode doek.

Het complex is dagelijks geopend. De toegang is gratis, maar als je de stoepa wilt bezichtigen, betaal je een kleine vergoeding. De beklimming is niet erg steil en je kunt halverwege pauzeren om even op adem te komen onder een houten afdak, wat zeker op warme dagen een uitkomst is.

Het is moeilijker om vanuit het centrum van Bangkok bij Wat Saket te komen dan het op de kaart lijkt. Ga dus niet wandelen, maar neem een taxi. Je kunt ook een langstaartboot nemen vanaf de steiger van Klong Saen Saep, vlakbij het metrostation Petchaburi.