De Desert Botanical Garden laat zien dat zelfs de allerdroogste woestijnen boordevol leven zitten. De biodiversiteit omvat cactussen, vetplanten, bomen, bloemen en zelfs vlinders en kleine beestjes. Het is een echte eye-opener voor wie de flora en fauna van het Zuidwesten niet kent en ieder die daar belangstelling voor heeft kan er alles leren over cactussen.
De tuin werd in 1939 aangelegd door Gertrude Webster en een groep gelijkgestemde lokale inwoners. Ze wilden een speciale plek inrichten om de gevarieerde ecologie van de lokale Sonorawoestijn tentoon te stellen. De tuin werd geopend als een non-profitmuseum, toegewijd aan onderzoek, onderwijs en natuurbehoud.
Met ruim 50.000 woestijnplanten en -dieren, zoals aardeekhoorns, konijnen en vogels, is er zeer veel natuurschoon te zien. De verschillende tentoonstellingen laten zien hoe de planten zich hebben aangepast aan het leven in een ogenschijnlijk verlaten landschap. Maak een keuze uit vijf prachtige wandelroutes of neem deel aan een rondleiding om te leren hoe de Beavertail-, Organ Pipe- en Fishhook-cactus aan hun naam zijn gekomen.
Mist zeker de Plants & People of the Sonoran Desert Loop Trail niet, waar je ziet hoe woestijnflora als voedsel, medicijn en beschutting kan worden gebruikt. Stap een traditioneel huis van de westelijke Apache-indianen binnen: een koepelvormige structuur van gespleten yuccabladeren bedekt met populieren- en wilgentakken. Kijk op naar een verbluffend hoge cactus, ruik aan de chocoladebloem of probeer een kolibrie in beeld te krijgen. De seizoengebonden vlindertentoonstelling is leuk voor kinderen.
De Desert Botanical Garden bevindt zich in Papago Park, 13 kilometer ten oosten van downtown Phoenix. De tuin is elke dag tot 20.00 uur open. Zo kun je na de beroemde Arizona-zonsondergang te hebben bewonderd nog even blijven om de woestijn tot leven te zien komen met ontluikende nachtbloemen en de geluiden van nachtdieren. Trek twee of drie uur uit voor je bezoek en kijk welke evenementen er zijn om het meeste uit de toegangsprijs te halen. Het avondlichtjesspektakel, Las Noches de las Luminarias, is altijd snel uitverkocht. Tijdens dit winterevenement kun je in de zacht verlichte tuin van een romantisch diner genieten of naar livemuziek luisteren.
