Al meer dan 500 jaar lang vormt deze kerk het hart van de rooms-katholieke gemeenschap van Alicante. Maar alleen al vanwege haar inspirerende architectuur is de kerk een bezoek meer dan waard.
In het hart van de Oude Stad van Alicante bevindt zich de oudste kerk van de stad die nog als zodanig wordt gebruikt. De Basílica de Santa María, de Onze Lieve Vrouwekerk, is een rijk voorbeeld van Valenciaanse gotische architectuur met een adembenemend interieur. De kerk is gemakkelijk te herkennen aan haar twee torens en de grote barokke toegangsdeur. Hoewel delen van de kerk in een brand in de 15e eeuw werden verwoest, is er nog veel dat uit de 14e eeuw dateert. Toen Alicante werd veroverd, werd de stad tot het christendom bekeerd en werd de kerk boven op de overblijfselen van een moskee gebouwd. Vandaag de dag trekt de kerk bezoekers die geïnteresseerd zijn in haar architectuur, die in haar spelonkachtige schip willen mediteren of die komen vanwege het Misterio de Elche-festival dat elk jaar in augustus plaatsvindt.
Vroeg in de morgen kun je de ochtendmis bijwonen, een prachtige en bijna tijdloze beleving. Vanaf het kleine plein voor de kerk kun je de plaatselijke bewoners van Alicante door de prachtige deur het schip van de kerk zien binnenstromen. Boven de deur bevindt zich een standbeeld van de maagd Maria. Kijk je helemaal naar boven, dan zie je een aantal waterspuwers op de spitsen. Dit is een prachtige gelegenheid om de kerk van buiten te fotograferen. Fotograferen in de kerk zelf is echter niet toegestaan. Ga zitten en kijk en luister terwijl een gitarist de viering leidt. De mis wordt alleen in het Spaans gehouden, maar dit hoeft bezoekers niet af te schrikken, want de beleving overstijgt de taal.
Als er geen mis wordt gehouden, kun je de zes kapellen van de basiliek bekijken. De kerk heeft een rijk interieur en je mag er wel enkele uren voor uittrekken als je het helemaal in je wilt opnemen. Onder andere het 18e-eeuwse altaar en het originele orgel uit 1653 zijn de moeite van het bekijken waard.
De Basílica de Santa María bevindt zich in de Oude Stad en is het beste lopend te bereiken. De kerk is dagelijks geopend, maar midden op de dag gesloten. Buiten de kerk vind je een overzicht van de missen. De toegang is gratis.
