De Gran Via is de ideale plek voor een dagje shoppen of avondje uit. Zoals veel van Madrid viert de straat het verleden terwijl het ook openstaat voor de toekomst: boetiekwinkels en internationale merken zijn hier gevestigd in voorbeelden van de meest iconische erfgoedarchitectuur van Madrid.
De winkels aan de Gran Via vertegenwoordigen een mix van stijlen en producten. Lokale boetiekjes liggen hier naast grote internationale ketens zoals H&M en Levi's. Tot de belangrijkste Spaanse merknamen die hier te vinden zijn behoren El Corte Inglés en een fanwinkel van Real Madrid. De Gran Via is ook waar je verschillende bioscopen, theaters, bars en clubs vindt. Hierdoor heeft het de reputatie gekregen als de 'straat die nooit slaapt' van Madrid. Bezoek het overdag om te winkelen en blijf vervolgens 's avonds voor een hapje eten en een voorstelling, en dans daarna tot in de late uurtjes.
Wanneer je door de straat loopt, kom je felle borden en reclames tegen van een moderne shopbuurt. Kijk naar boven om te zien hoe Gran Via eruitzag tijdens het begin van de 20e eeuw.
De Gran Via was oorspronkelijk bedoeld om het noordwesten van Madrid met zijn oude stadscentrum te verbinden. Er werden vier straten, twee kloosters en een markt gesloopt om plaats te maken voor de nieuwe winkelbuurt. Dit gaf architecten destijds de ruimte om grote, ambitieuze gebouwen in de meest recente bouwstijlen te ontwerpen.
Neem de tijd om door de straat te wandelen en houd je camera paraat. De Gran Via vertegenwoordigt internationale architectonische trends, zoals art deco en de Beaux-Arts, naast een aantal minder bekende stijlen, zoals het historicisme en rationalisme. Ga zeker op zoek naar de Edificio Grassy en de Edificio Metropolis, twee van de populairste gebouwen in de straat. De Edificio Grassy is eenvoudig te herkennen aan zijn ronde dak met daarop twee belvedères, of open arcades. Ook zul je de Edificio Metropolis snel herkennen, dankzij het enorme beeld van de godin Victoria boven op zijn gekoepelde dak.
De Gran Via ligt tussen het Plaza de España en het Plaza de Cibeles. Het is eenvoudig te bereiken met de metro dankzij verschillende nabije haltes. Eenmaal aangekomen kun je de straat het beste te voet verkennen.
