Wanneer je de schoonheid en diversiteit van het Great Smoky Mountains National Park ziet, begrijp je waarom dit het meest bezochte nationale park van de Verenigde Staten is. De natuur, wilde dieren en vredige, eindeloos lijkende bossen wachten hier op je.
In Cades Cove tref je historische buurthuizen en moderne diensten in het bezoekerscentrum aan. Ga langs bij enkele kerkjes, een korenmolen en een bijhuis voor pasgehuwden, een zogeheten 'weaner cabin'. Als je de autoroute van 18 kilometer aflegt, kom je onderweg langs historische gebouwen en wilde dieren.
Een van de populairste parkactiviteiten is wandelen. Loop bijvoorbeeld naar de Grotto Falls, Laurel Falls en de Ramsey Cascades. Via de Appalachian Trail kun je bergopwaarts naar de Clingmans Dome lopen. Met zijn 2025 meter vormt dit het hoogste punt van het park en het is zowel te voet als met de auto bereikbaar. Het laatste, steile deel van 0,8 kilometer is lopend af te leggen via een voetpad en spiraalvorm. Het pad leidt naar een observatietoren boven op de piek. Geniet hier van een panoramisch uitzicht op het park, waarbij je bij helder weer tot wel 160 kilometer ver kunt zien.
Bewonder wanneer je het park bezoekt de kleurrijke bloemen, bomen en struiken langs de Oconaluftee River Trail en de tientallen andere duidelijk aangegeven wandelroutes. Voordat de sneeuw in het voorjaar weg is, komen de eenjarige bloemen op. Eind april vindt hier de Spring Wildflower Pilgrimage plaats, een wandeltocht die in het teken staat van flora en fauna. De tocht wordt al 60 jaar lang jaarlijks in het park georganiseerd. Bewonder in de herfst de prachtige herfstkleuren.
Het park barst van de wilde dieren. Probeer enkele van de 200 vogelsoorten te spotten. Wandel geruisloos door het bos als je enkele van de 85 zoogdieren wilt zien. Er leven hier onder andere herten, vliegende eekhoorns en naar schatting zo'n 1500 Amerikaanse zwarte beren. Het park heeft 1100 kilometer aan rivieren waarin ruim 50 inheemse vissoorten leven. Kijk daarnaast bij je voeten of je enkele van de 30 salamandersoorten ziet wegvluchten.
Voor een hapje, drankje of wat vermaak kun je terecht in de steden Gatlinburg en Pigeon Forge. Het park is het hele jaar lang open, maar de centrale weg in het park kan in de winter sluiten als het slecht weer is. Als gevolg hiervan ben je een stuk langer onderweg om de ingangen van Gatlinburg, Tennessee en Cherokee, North Carolina te bereiken.
Bezoek de nationale parken van Amerika voor geweldige, voordelige avonturen. Wanneer boek jij je vakantie naar het Great Smoky Mountains National Park?
