La Brea Tar Pits - Los Angeles

Colombiaanse mammoeten, sabeltandtijgers en mastodonten zwierven hier ooit door het landschap, op zoek naar beschutting of prooien. Tot 11.000 jaar geleden was het gebied dat nu Hancock Park aan de Miracle Mile is een wildernis vol uitheemse zoogdieren en planten. Honderden van deze nu uitgestorven diersoorten bleven goed geconserveerd in de teerputten.  

Veel kleine dieren, vogels en insecten kwamen vast te zitten in het dikke, modderige asfalt dat uit de grond omhoog borrelt. De kleverige vloeistof is een uitstekend conserveringsmiddel. Uit de putten zijn botten, tanden, schelpen, exoskeletten van insecten en zelfs sommige plantenzaadjes omhoog gehaald.

Er zijn meer dan 100 van deze borrelende teerputten verspreid over Hancock Park, en ze hebben zeer veel kennis over het leven in de ijstijd opgeleverd. De putten zijn omring door door hekken om te voorkomen dat nieuwsgierige bezoekers hetzelfde lot ondergaan als de dieren, maar er zijn wel uitkijkstations vlakbij.

Wetenschappers halen hier al meer dan een eeuw botten uit de grond, waarvan vele te zien zijn in het Page Museum. Deze prehistorische schatkist biedt een fascinerende inkijk in het Pleistoceen en Californië in de ijstijd.

Het museum heeft meer dan een miljoen fossielen van ruim 650 diersoorten. Er zijn onder andere mammoetskeletten, luiaards, wolven en een sabeltandtijger te zien. Maar museum is meer dan alleen een bottenverzameling. Bezoekers paleontologen op de voet volgen. Opgravingen zijn nog steeds aan de gang en in het Fishbowl Lab ziet u wetenschappers bezig met het schoonmaken, identificeren, etiketteren en in elkaar zetten van fossielen.

De teerputten van La Brea liggen aan Wilshire Boulevard ongeveer 11 kilometer ten westen van het centrum van LA. Achter het museum, op de hoek van Sixth Street en Curson Avenue, kunt u tegen betaling parkeren. Het museum is elke dag geopend, behalve op belangrijke feestdagen.