Het neo-gotische meesterwerk is één van de meest populaire bestemmingen in Montreal. Tijdens de zomermaanden gaan elke dag duizenden bezoekers door de deuren van de Notre-Dame Basiliek. Het is een Canadees nationaal icoon, en speelde een centrale rol in high-profile evenementen zoals het bezoek van paus Johannes Paulus II in 1984 en het huwelijk van Celine Dion in 1994.
De dubbele torens van de rooms-katholieke kerk stijgen hoog boven de lage daken van het oude Montreal. De kerk was ooit het grootste huis van aanbidding van welke religie dan ook in Noord-Amerika. Terwijl de buitenkant van de basiliek concurreert met andere grote kerken ter wereld, is het de binnenkant die deze kerk zo bijzonder maakt.
Stap de Notre-Dame Basiliek binnen en bereid je voor om versteld staan. Het gebouw heeft één van de meest kleurrijke en complexe kerkinterieurs van het continent. Geniet van de gouden oranje gloed van het ongelooflijk sierlijke altaar. Kijk op naar het uitgestrekte gewelfde plafond, waar gouden sterren wijken in een etherisch blauw.
Je kunt de vroege geschiedenis van Montreal in de gebrandschilderde ramen rond de kerk zien. Terwijl de meeste gebrandschilderde ramen bijbelse taferelen verbeelden, tonen die van de Notre-Dame Basiliek scènes uit de religieuze geschiedenis van de Ville-Marie kolonie, die later Montreal werd. Ga de lichte kapel van Notre-Dame du Sacre-Coeur in om het hedendaagse lindehouten plafond te bewonderen dat in 1982 het origineel, dat door brand beschadigd werd, verving.
Een rondleiding van 20 minuten in het Engels is inbegrepen in de entreeprijs en wordt twee keer per uur aangeboden. Betaal tijdens de zomermaanden extra voor een 60 minuten durende rondleiding. Deze omvat de sacristie, galerijen en doopkapel. Achterin de kerk vind je een enorm pijporgel. Het orgel werd in 1891 gebouwd door de Canadese firma Casavant et Frères en is prachtig bewaard gebleven. Voor een kleine, extra vergoeding bovenop de entreeprijs, kun je vanaf het balkon toekijken hoe de organist het antieke instrument bespeelt.
De Notre-Dame Basiliek ligt midden in de oude stad Vieux-Montréal en is van verre zichtbaar. Het ligt dichtbij metrostations en bushaltes. Parkeren kan lastig zijn, maar er is een garage met betaald parkeren in de buurt.
