Met zijn zandstranden, glooiende golven en winderige promenades lijkt Coney Island een wereld verwijderd van het drukke Manhattan, maar er zijn dankzij het boeiende pretpark in de buurt nog genoeg dingen te doen.
Coney Island, het oeverdistrict in het zuiden van Brooklyn, beschikte in zijn vooroorlogse bloeiperiode over verschillende concurrerende pretparken. Het was erg populair bij hardwerkende New Yorkers die ernaar uitkeken om in het weekend de verstikkende hitte van Manhattan te ontsnappen.
Na de Tweede Wereldoorlog vielen de parken uit de gratie van de bezoekers, die zich begonnen te vermaken met films en Broadway shows in Manhattan, en het schiereiland ging in verval. Vandaag de dag ondergaat het gebied voortdurende herontwikkelingen en stromen de bezoekers in groten getale toe om de moderne ritten van het iconische Luna Park, dat na uitgebreide renovatiewerken in 2010 heropend werd, uit te proberen en om te genieten van de grootse geschiedenis van het eiland.
Coney Island ligt op 45 tot 60 minuten met de metro vanaf Manhattan en is op zijn levendigst tijdens de broeiende zomermaanden, met vele attracties die alleen tussen april en oktober geopend zijn, waaronder speciale evenementen zoals openluchtconcerten, filmvoorstellingen en het strandvuurwerk dat op vrijdag wordt afgestoken. Het eiland is echter ook in de winter een bezoekje waard, alleen al om de Coney Island Polar Bear Club te zien, een groep dappere mannen en vrouwen die, enkel gekleed in een zwempak en aangemoedigd door de menigte, in januari het ijskoude water opzoeken. De eetstalletjes op Coney Island serveren je het hele jaar door nostalgische hapjes, denk bijvoorbeeld aan klassieke suikerspinnen, ouderwetse hotdogs en traditionele New Yorkse pizza's.
Echter, de beruchte Thunderbolt-achtbaan - een icoon op talloze ansichtkaarten en onsterfelijk gemaakt door Woody Allen in zijn klassieke film "Annie Hall", werd na jaren trouwe dienst te rusten gelegd. Het Luna Park van vandaag is een pretpark met een grote "P", met 19 fantastische ritten, waaronder de Cyclone, oorspronkelijk gebouwd in 1927 en een van de oudste houten achtbanen die nog steeds in gebruik zijn. Waag je in de botsauto's, rij vrolijk in het rond op een carrousel of win enkele prijzen in de diverse arcades.
Coney Island's wederopleving als een modern amusementsoord heeft ervoor gezorgd dat het opnieuw garant staat voor een leuke dagreis voor toeristen. Vanaf overal in Manhattan is het gemakkelijk met de metro te bereiken.
