Deze plek is gebaseerd op een locatie in een roman en heeft een van de mooiste traditionele tuinen en architectonische schatten van Kyoto.

Deze Keizerlijke Villa ligt aan de rivier de Katsura en is aan het eind van de 17e eeuw gebouwd door prins Toshihito. De villa is ontworpen op basis van een beschrijving in de beroemde 11e-eeuwse roman Het Verhaal van Prins Genji.

Bij zijn ontwerp ging het prins Toshihito niet om overvloedige rijkdom maar om het nabootsen van de plek uit zijn lievelingsroman. Hij gebruikte al zijn middelen voor het maken van de tuinen, theehuizen en villa's waaruit het paleis bestaat. Na zijn dood zette zijn zoon het project voort, met nog grotere tuinen en nog meer theehuizen.

In de 20e eeuw stond de villa in een boek van de Duitse architect Bruno Taut en werd de villa populair bij modernistische architecten als Le Corbusier en Walter Gropius.

Hoewel je de gebouwen niet in kunt, kun je van buitenaf de geometrische, door de modernisten bewonderde, oppervlakken van het interieur goed zien.

Bij aankomst kun je een film zien met informatie over de villa en enkele regels rond het bezoek. Zo is fotografie niet overal toegestaan. Rondleidingen zijn in het Japans, maar er is een Engelstalige audiogids voor je bezoek aan het domein.

Er zijn vier theehuizen, gebouwd van eenvoudige materialen. Ze hebben elk een ander uitzicht. Het Gepparo-paviljoen (Maangolf) is ontworpen voor het beste uitzicht op de oogstmaan weerspiegeld in de vijver, terwijl het Shoka-tei-paviljoen (Waardering der Bloemen) omringd wordt door kersenbomen en het beste uitzicht op de villa heeft.

In de tuinen kun je enkele oude tuiniertechnieken zien. Handgemaakte bamboehekken scheiden verschillende stukken van elkaar. Tijdens de koudere maanden worden de sagopalmen ingepakt in stro zodat ze de winter overleven.

Toegang tot de Keizerlijke Villa van Katsura is gratis, maar je dient een paar dagen van tevoren een vergunning te regelen bij het informatiekantoor van het keizerlijk hof in Kyoto. Bij de aanvraag dien je je paspoort te laten zien. De villa is meestal alleen door de week geopend. Neem de bus van Station Kyoto, het belangrijkste knooppunt voor openbaar vervoer.