Het Convento Santa Catalina is een boeiende kerk en klooster met een geschiedenis die tot meer dan vierhonderd jaar terug gaat. Het grootste deel van het klooster is toegankelijk voor bezoekers en zodoende kun je hier een glimp opvangen van de levens van de nonnen die hier wonen en van de waardevolle kunstwerken die hier hangen.
Het klooster is gebouwd op de ruïnes van Acllawasi, een instituut uit het rijk van de Inca's waar deugdzame adellijke vrouwen woonden die de zonnegod aanbeden. De vrouwen hielpen bij het uitvoeren van ceremonies en hielden zich verder bezig met weven en het maken van heilig brood en bier. Het Convento Santa Catalina werd in de zeventiende eeuw op deze plaats gesticht, maar in 1650 werd het door een aardbeving verwoest. Het jaar daarop begon de wederopbouw en tot op de dag vandaag staat dit bouwwerk nog overeind.
Bewonder de architectuur van het klooster. Het bouwwerk is een mooi voorbeeld van de Spaans-Moorse Mudéjararchitectuur. Bekijk de prachtig beschilderde gewelven en de schitterende kapittelkamer die is voorzien van muurschilderingen. In de kapel kun je barokke fresco's bekijken met daarop vegetatie zoals die in het rijk van de Inca's groeide.
Neem ook een kijkje bij de merkwaardige kist met daarin een klein model dat het leven van Christus verbeeldt. Deze kist werd ooit gedragen door vertegenwoordigers van de katholieke kerk die naar afgelegen delen van Peru reisden om de inwoners tot het christendom te bekeren.
Sinds 1975 beschikt het klooster over een van de belangrijkste collecties op het gebied van Amerikaans-Indiaanse kunst, een opvallende mix van lokale en Spaanse stijlen. In de eerste kamer kun je een serie zien van vier schilderijen van een anonieme schilder met daarop Señor de los Terremotos, ofwel de Koning van de Aardbevingen.
Maar er zijn ook werken te zien van Marcos Ribera, Francisco Padilla, Diego Quispe Tito en andere belangrijke kunstenaars. Neem even de tijd om de collectie schilderijen te bekijken waarop het leven en de wonderen van Santa Rosa de Lima staan verbeeld. Ook kun je een set bekijken van negen kazuifels die zijn voorzien van borduurwerk van een kostbaar soort metaal.Ga niet weg voordat je een paar stukjes marsepein hebt gekocht die zijn gemaakt door de nonnen van het klooster.
Het Convento Santa Catalina is dagelijks geopend, maar op zondag zijn de openingsuren beperkt. De toegangsprijs is inbegrepen bij het zogenaamde 'Boleto Turistica del Cusco', een toegangsbewijs voor verschillende bezienswaardigheden in en rond Cusco en er zijn gidsen aanwezig die rondleidingen geven. Het klooster ligt net ten westen van het centrale plein van Cusco.
