Het Palace of Fine Arts was een van de grootste attracties van de Panama-Pacific International Exposition van 1915. Met de tentoonstelling werd de voltooiing gevierd van het Panamakanaal en het herstel van San Francisco na de aardbeving van 1906 en de daarop volgende branden. De ontwerper Bernard Maybeck nam de Romeinse ruïnes als thema en liet zich inspireren door de Romeinse en Griekse architectuur. Het was zijn bedoeling om 'de sterfelijkheid van grandeur en de ijdelheid van de menselijke wensen' te laten zien.
Dit is een van de weinige overgebleven gebouwen van de expo. Het heeft onderdak geboden aan tennisbanen en als opslagplaats voor militaire trucks en jeeps gediend. Met een groot restauratieproject in de zestiger jaren van de vorige eeuw werd het paleis hersteld in zijn oude glorie. Het werd helemaal gestript en vervolgens opnieuw opgebouwd met nieuw beton, nieuwe stenen en een tuin.
Tegenwoordig herbergt het paleis het Exploratorium: hier kunt u een spannende reis maken door de wonderen en mysteries van de wetenschap, met interactieve displays en praktijkopdrachten voor kinderen.
Het paleis is een rustige plek om te wandelen of te genieten van een picknick. Het grote bouwwerk en de pergola van 335 meter worden omgeven door tuinen en een meer vol zwanen. Het is een populaire bestemming vanwege de serene omgeving en de majestueuze architectuur.
Het Palace of Fine Arts bevindt zich ten westen van Fisherman's Wharf in het Marina District. Te voet is het minder dan drie kilometer van de Fisherman's Wharf via Ghirardelli Square. Ook is het paleis gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer. Het ligt op de route van verschillende Muni-bussen. Aan de westkant bevindt zich een parkeerterrein dat toegankelijk is via Lyon Street.
