De Gateway Arch is het beroemdste herkenningspunt van St. Louis. De 192 meter hoge boog van roestvast staal torent hoog boven het centrum van de stad uit. Vanaf de top heb je een adembenemend uitzicht over de hele stad. Binnen in de boog vind je een museum, een bioscoop met educatieve films, een souvenirwinkel en een delicatessenzaak.
Als je onder het monument staat, krijg je een heel ander perspectief op de grootte van het bouwwerk: de breedte aan de basis is gelijk aan de hoogte. Dit is het hoogste door de mens gebouwde monument in de VS.
De Gateway Arch staat midden in het Jefferson National Expansion Memorial, een park in het centrum van de stad. Dit monument is door de architect Eero Saarinen ontworpen ter nagedachtenis aan Thomas Jefferson en de rol die St. Louis heeft gespeeld in de expansie naar het westen van de VS. De Arch is sinds 1967 toegankelijk voor bezoekers en is nog steeds een grote publiekstrekker.
Kaartjes naar de top zijn tijdens de drukke voorjaars- en zomermaanden meestal snel uitverkocht, dus koop die vooraf al via internet. In plaats van met een lift worden bezoekers met een soort tram naar boven vervoerd. Daarna moet je nog zes trappen op naar het uitkijkplatform, dat niet toegankelijk is voor rolstoelen of kinderwagens. Op een heldere dag kun je hier wel 50 kilometer ver kijken.
In het Museum of Westward Expansion, dat zich onder de boog bevindt, kun je terecht voor prachtige foto's en interessante informatie over de bouw van dit stalen kunstwerk. Ook krijg je er een goed beeld van het leven in St. Louis in de 19e eeuw, toen het nog een bruisende havenstad was. Je leert er boeiende details over de vroege pioniers en de westwaartse expansie van de VS. In het theater van het museum worden dagelijks twee documentaires vertoond: een over de bouw van het monument en de andere over de historische expeditie van Lewis en Clark. Snuffel rond in de museumshop en koop delicatessen en bijzondere keukenspullen bij Levee Mercantile aan de voet van de boog.
De Gateway Arch is dagelijks geopend, behalve met Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaar. De boog ligt op loopafstand van Washington Avenue, waar zich veel hotels, winkels en restaurants bevinden. Ook rijden er veel bussen en treinen naar de Gateway Arch.
