Dit iconische bouwwerk, dat ooit dienst deed als kerk en later als moskee, is tegenwoordig een nationaal monument.

De Hagia Sophia, die geldt als een van de fraaiste architectonische wonderen en als een van de grootste kerken in de wereld, is het beroemdste historische monument van Istanboel. Het gebouw dat je tegenwoordig ziet, vertegenwoordigt vele culturen. De Hagia Sophia, of Aya Sofia en in het Turks “Ayasofya” (heilige wijsheid), is altijd van groot religieus belang geweest in de regio en voor diverse geloven. De kerk werd gebouwd door de Romeinen en werd in 360 na Christus geopend voordat deze uitgroeide tot het belangrijkste gebedshuis van Constantinopel. Nadat het gebouw niet eenmaal, maar tweemaal door oproer werd verwoest, werd er in de zesde eeuw een nieuwe basiliek gebouwd, waarna de Hagia Sophia het centrum van de Oosters-orthodoxe Kerk werd.Toen Constantinopel in 1453 werd ingelijfd bij het Ottomaanse Rijk, veranderde de Hagia Sophia in een moskee. De christelijke kenmerken werden afgedekt of verwijderd en nieuwe islamitische elementen werden toegevoegd. Kort na het uitroepen van de Republiek Turkije veranderde de naam Constantinopel in Istanboel en werd de moskee gesloten. Het nationale monument is tegenwoordig geopend voor het publiek en fungeert als museum.Met zijn vier spectaculaire minaretten en grote centrale koepel domineert de Hagia Sophia de skyline van Istanboel. Je betreedt de kerk via het westelijke portaal. Vanuit de buitenste narthex openen zich vijf portalen naar de narthex, of atrium. Bewonder de christelijke mozaïeken uit de negende eeuw en fresco's uit de tiende eeuw. De koepel daarentegen is versierd met islamitische inscripties van verzen uit de Koran. In de oostelijke hoek van de tuinen vind je de mausoleums van verschillende sultans.Aangezien de Hagia Sophia de voornaamste cultuurschat van Istanboel is, staan er vaak lange rijen mensen buiten. Toch hoeven bezoekers zelden langer dan een half uur te wachten om naar binnen te mogen. Voor een drankje en een hapje kun je terecht bij verschillende cafés aan het plein.De Hagia Sophia is gelegen in de oude stad en is bereikbaar met het openbaar vervoer. Het gebouw is dagelijks geopend, behalve op maandag. De bezoektijden zijn langer in de zomer. Toegangsbewijzen zijn te koop bij het ticketbureau van het museum. Huur een audiogids om meer te leren over het educatieve en culturele belang van de Hagia Sophia.