Deze buurt naast het zakelijke district is al meer dan een eeuw een kleurrijk en hectisch centrum van exotische keukens, markten, kruidenhandelaars, restaurants en winkels.
De oorsprong van Chinatown is verweven met de geschiedenis van Vancouver zelf. Deze kleine houthakkersplaats groeide snel na de voltooiing van de transcontinentale spoorlijn die aan het eind van de 19e eeuw werd gebouwd door 17.000 Chinese immigranten. Veel van deze immigranten bleven werken in andere bedrijfstakken en vormden een gemeenschap rond de kosthuizen waar ze woonden.
Een groot deel van de Chinese inwoners van Vancouver is verhuisd naar Richmond en andere voorsteden, maar er zijn nog steeds veel authentieke restaurants en winkels in Chinatown. Je ontdekt er familiebedrijfjes die dingen verkopen zoals Aziatische kruiden, op die dag gevangen verse vis en Chinese delicatessen zoals varkenssnuit en kippenklauwen. Een uitstapje naar Chinatown is niet volledig zonder de traditionele Dim Sum te hebben gegeten, meestal geserveerd tot vroeg in de middag. Probeer eens klassieke gerechten zoals sui mai (dumplings met varkensvlees) en congee (dikke rijstsoep).
Voor wat rust in drukte van de stad kun je wat tijd doorbrengen in Dr. Sun Yat-Sen Classical Chinese Garden. Dit is een prachtige groene zone genoemd naar de stichter en president van de Republiek China en gemodelleerd naar de tuinen die populair waren ten tijde van de Ming-dynastie (1368-1644). Zoals alle tuinen uit die tijd is deze gebaseerd op de harmonie van de vier hoofdelementen: stenen, planten, water en architectuur die een perfect evenwicht vormen. Enkele hoogtepunten zijn een vijver met jadegroen water en Taihu-stenen geïmporteerd uit het meer Taihu in de buurt van Suzhou in Oost-China. Deze stenen zouden geluksgeesten naar de tuin lokken. Wanneer het licht verandert, zie je de stenen veranderen doordat andere structuren en kleuren zichtbaar worden.
Breng een bezoek aan de nachtelijke Chinatown Night Market voor een geheel andere ervaring dan bij daglicht. Deze drukke avondmarkt trekt zowel plaatselijke bewoners als toeristen met aromatische etenswaren, Aziatisch handwerk en goedkope namaakdesignartikelen. Boven het lawaai uit van marktkooplieden en winkelpubliek hoor je van het podium live muziek komen van een van de lokale bands die bijna elke avond voor de muzikale omlijsting zorgen.
