De oude Mayastad El Meco was oorspronkelijk een vissersdorp dat rond 300 na Christus werd gesticht. Nadat de vissers rond 600 na Christus vertrokken, lag El Meco er bijna 500 jaar verlaten bij, tot het dankzij de ligging aan de Caribische kust langzaam uitgroeide tot een bloeiend handelscentrum. Net zoals veel van de voormalige Mayanederzettingen werd de stad tijdens de 16e eeuw opnieuw verlaten toen de Spanjaarden er arriveerden. Tegenwoordig is de opgraving van El Meco een populaire trekpleister voor toeristen en heeft de plaats nog steeds een grote betekenis voor de Maya's.
De overblijfselen van El Meco omvatten 14 structuren, die tussen de kust en een grote lagune zijn gelegen. De belangrijkste bezienswaardigheid is de ruim 12 meter hoge Mayatempel. Mayatempels zijn in heel Centraal-Amerika te vinden, maar dit is de enige in de regio van Cancún. Dit gebouw staat bekend als El Castillo, het kasteel, en het is een trappiramide met een tempel op de top. Beklim de trappen van de piramide en bewonder vanaf de top het adembenemende uitzicht over de vlakbij gelegen lagune.
De archeologische site van El Meco is niet groot, maar is uitstekend onderhouden sinds de opgravingen in 1997 begonnen. De medewerkers zorgen goed voor de structuren en geven graag een rondleiding langs de oude tempels en bestuursgebouwen van de stad. Zoek bescherming tegen de brandende zon onder de takken van de oude vijgenboom die binnen in een kleine tempel groeit.
Bij een naastgelegen archeologische opgraving is te zien hoe de stad ooit een grote haven had en een belangrijk handelscentrum was. Mogelijk was het zelfs ooit de doorgang naar Isla Mujeres. Een groot deel van dit gebied is nog niet officieel onderzocht door archeologen. De Maya's zijn al lang geleden vertrokken, maar er leven nu veel inheemse vogels en leguanen, die zorgen voor een unieke sfeer.
El Meco ligt ongeveer zes kilometer ten noorden van Cancún, langs de kustweg. De opgravingslocatie is bereikbaar met de bus, een taxi of een speciale dagtrip vanuit Cancún. De site is elke dag geopend, je betaalt er een klein entreebedrag en je kunt er gratis parkeren.
